La caldera que cruza la flota de navegación de Santorini es la garganta ahogada de un volcán que perdió aproximadamente 60 kilómetros cúbicos de sí mismo en cuestión de días. Alrededor del 1600 a.C., la erupción minoica vació la cámara magmática debajo de la antigua Thera, y el centro de la isla colapsó en el mar.
Los mejores tours en crucero por catamarán en Santorini ahora cruzan ese vacío: una cuenca inundada de unos 12 kilómetros de largo y 7 kilómetros de ancho, con aguas que alcanzan los 390 metros de profundidad. Los acantilados de arriba se leen como una sección transversal: lava oscura al nivel del agua, piedra pómez pálida más arriba, una capa de ceniza blanca depositada al final.
Debajo de esa ceniza se encuentra Akrotiri, una ciudad de la Edad del Bronce con casas de dos y tres pisos con calles pavimentadas y tuberías de drenaje de arcilla, excavada sistemáticamente desde 1967 bajo la dirección de Spyridon Marinatos. No se han encontrado restos humanos allí. La población parece haber leído los temblores de advertencia y se marchó. Los frescos de recolectores de azafrán y monos azules sobrevivieron bajo veinte metros de piedra pómez. La ceniza de la misma erupción todavía es utilizada por arqueólogos para datar sitios desde Creta hasta el delta del Nilo.
El volcán no había terminado. Nea Kameni, el islote negro en el centro de la caldera, creció por etapas entre 1707 y 1711, nuevamente de 1866 a 1870, y entró en erupción por última vez en 1950. Los manantiales de azufre frente a la vecina Palea Kameni tiñen las aguas poco profundas de un color naranja óxido y calientan el agua varios grados. Quienes poseen boletos para el mejor crucero en catamarán por Santorini, en efecto, tienen un asiento sobre una chimenea activa: el lecho marino aquí todavía sube y baja centímetros cada década, rastreado por estaciones GPS colocadas a lo largo del borde.
Vlychada, en la costa sur, llegó tarde a todo esto. La bahía sirvió a una planta procesadora de tomates construida en 1945, cuando la isla exportaba pasta en lugar de pasajeros; la fábrica cerró en 1981 y su estructura de piedra ahora alberga un museo. El viento ha cortado la piedra pómez detrás del puerto deportivo en costillas y huecos pálidos que parecen tallados en lugar de erosionados. Durante la mayor parte de la historia de la isla no hubo un puerto digno de tal nombre: la carga se desembarcaba en Skala Fira y se subía por el acantilado en mula. Hoy, un tour de navegación por la caldera de Santorini sale desde una cuenca dragada con rompeolas apenas más antigua que la memoria viva, y la línea que traza el mejor tour en crucero por catamarán en Santorini pasando por la Playa Roja, la Playa Blanca y Thirassia es una lectura de esa misma geología desde el agua.
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