Die Caldera, die von Santorins Segelflotte durchquert wird, ist der versunkene Schlund eines Vulkans, der in wenigen Tagen etwa 60 Kubikkilometer seiner Masse verlor. Um 1600 v. Chr. leerte der minoische Ausbruch die Magmakammer unter dem antiken Thera, und das Zentrum der Insel stürzte ins Meer.
Die besten Katamaran-Kreuzfahrten auf Santorin überqueren nun dieses Vakuum – ein geflutetes Becken, das etwa 12 Kilometer lang und 7 Kilometer breit ist, mit Wassertiefen von bis zu 390 Metern. Die Klippen darüber lesen sich wie ein Querschnitt: dunkle Lava an der Wasserlinie, heller Bimsstein weiter oben, eine Kappe aus weißer Asche, die am Ende abgelagert wurde.
Unter dieser Asche liegt Akrotiri, eine Stadt aus der Bronzezeit mit zwei- und dreistöckigen Häusern, gepflasterten Straßen und Abwasserrohren aus Ton, die seit 1967 systematisch unter Spyridon Marinatos ausgegraben wurde. Es wurden keine menschlichen Überreste gefunden. Die Bevölkerung scheint die Warnbeben erkannt zu haben und floh. Fresken von Safransammlern und blauen Affen überlebten unter zwanzig Metern Bimsstein. Asche aus demselben Ausbruch wird von Archäologen immer noch verwendet, um Fundstätten von Kreta bis zum Nildelta zu datieren.
Der Vulkan war noch nicht fertig. Nea Kameni, die schwarze Insel in der Mitte der Caldera, wuchs in Phasen zwischen 1707 und 1711, erneut von 1866 bis 1870 und brach zuletzt 1950 aus. Schwefelquellen vor der benachbarten Palea Kameni färben das flache Wasser rostorange und erwärmen es um mehrere Grad. Inhaber von Tickets für die besten Katamaran-Kreuzfahrten auf Santorin erhalten im Grunde genommen einen Platz über einer aktiven Entlüftungsöffnung: Der Meeresboden hier hebt und senkt sich noch immer um Zentimeter pro Jahrzehnt, was von GPS-Stationen entlang des Randes verfolgt wird.
Vlychada an der Südküste kam spät zu all dem. Die Bucht diente einer Tomatenverarbeitungsanlage, die 1945 gebaut wurde, als die Insel eher Mark als Passagiere exportierte; die Fabrik schloss 1981 und ihr steinerner Rumpf beherbergt heute ein Museum. Der Wind hat den Bimsstein hinter dem Yachthafen in helle Rippen und Aushöhlungen geschnitten, die eher gemeißelt als erodiert aussehen. Während des größten Teils der Inselgeschichte gab es keinen Hafen, der diesen Namen verdient hätte – Fracht wurde in Skala Fira angelandet und mit Maultieren die Klippe hinaufgezogen. Heute startet eine Santorin-Caldera-Segeltour von einem ausgebaggerten Becken mit Wellenbrecher, das kaum älter als das menschliche Gedächtnis ist, und die Route, die eine Katamaran-Kreuzfahrt auf Santorin am Red Beach, White Beach und Thirassia vorbeiführt, ist eine Ablesung derselben Geologie vom Wasser aus.
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