Die minoische Eruption um ca. 1600 v. Chr. entleerte innerhalb weniger Tage etwa sechzig Kubikkilometer Magma unter Thera. Der Gipfel stürzte in die Kammer, die er entleert hatte.
Meerwasser strömte durch drei Breschen im Rand, und diese drei Lücken bilden noch heute die Geografie der Katamaran-Sonnenuntergangstouren auf Santorin. Was sie umschließen, ist ein versunkener Krater von elf Kilometern Durchmesser, in der Mitte fast 390 Meter tief, umgeben von Klippen, die 300 Meter aus der Wasserlinie ragen.
Die Felswand liest sich wie ein Querschnitt. Schichten aus schwarzer Schlacke, roter oxidierter Asche und weißem Bimsstein stapeln sich in der Reihenfolge ihrer Eruption, lesbar von einem Deck eine Meile vor der Küste. Die Bimssteinschicht wurde bis ins 19. Jahrhundert abgebaut und nach Ägypten verschifft, wo die Asche aus Thera in den Beton des Sueskanals floss. Darunter liegt Akrotiri, eine bronzezeitliche Stadt, die unter Asche versiegelt und ab 1967 unter Spyridon Marinatos ausgegraben wurde: gepflasterte Straßen, Entwässerung, dreistöckige Häuser, Schiffsfresken. Der westliche Rand gehört heute zu den am meisten fotografierten Horizonten der Ägäis, und die Nachfrage nach Tickets für Katamaran-Sonnenuntergangstouren auf Santorin hat Vlychada und Ammoudi genauso belebt wie die Klippenpfade darüber.
Die Caldera ist noch nicht fertig. Palea Kameni tauchte 197 n. Chr. auf; Nea Kameni bildete sich zwischen 1707 und 1711, wuchs zwischen 1866 und 1870 erneut und brach zuletzt 1950 aus. Eisenhaltige Quellen bluten noch immer ockerfarben in die flache Bucht vor Palea Kameni und verfärben das Wasser und alles, was darin gelassen wird. Thirassia, das lange westliche Fragment, und die kahle Insel Aspronisi sind Überreste des ursprünglichen Rings.
Geometrie erklärt den Rest. Der Rand öffnet sich nach Westen, sodass die Sonne eher in das offene Meer hinter Thirassia als hinter Land eintaucht und das letzte Licht direkt auf die Caldera-Wände trifft. Segelausflüge in der Caldera von Santorin gibt es, weil dieser Blick von den Klippenpfaden aus nicht möglich ist, wo dieselbe Sonne hinter einer Menschenmenge untergeht. Vom Wasser aus stehen die vulkanischen Inseln, die weiß getünchten Randdörfer und die roten Klippen unterhalb von Akrotiri in einem einzigen Rahmen – die Wahrzeichen von Santorin so angeordnet, wie der Einsturz sie anordnete. Ein Katamaran-Sonnenuntergangsausflug auf Santorin ist letztendlich eine Fahrt durch ein Loch in einem Berg, der immer noch abkühlt.
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