A erupção minoica de aproximadamente 1600 a.C. esvaziou cerca de sessenta quilômetros cúbicos de magma debaixo de Thera em questão de dias. O cume colapsou na câmara que havia drenado.
A água do mar entrou por três aberturas na borda, e essas três lacunas permanecem como a geografia funcional dos cruzeiros de catamarã ao pôr do sol em Santorini. O que elas cercam é uma cratera submersa de onze quilômetros de largura, com quase 390 metros de profundidade no centro, cercada por penhascos que se elevam a 300 metros da linha d'água.
A face do penhasco pode ser lida como um corte transversal. Faixas de escória preta, cinza oxidada vermelha e pedra-pomes branca empilham-se na ordem da erupção, visíveis de um convés a uma milha da costa. A camada de pedra-pomes foi extraída durante o século XIX e enviada para o Egito, onde as cinzas de Thera foram usadas no concreto do Canal de Suez. Abaixo dela jaz Akrotiri, uma cidade da Idade do Bronze selada sob cinzas e escavada a partir de 1967 sob Spyridon Marinatos: ruas pavimentadas, drenagem, casas de três andares, afrescos de navios. A borda oeste é hoje um dos horizontes mais fotografados do Egeu, e a demanda por cruzeiros de catamarã ao pôr do sol em Santorini tornou Vlychada e Ammoudi tão movimentadas quanto os caminhos dos penhascos acima delas.
A caldeira não está terminada. Palea Kameni surgiu em 197 d.C.; Nea Kameni construiu-se entre 1707 e 1711, cresceu novamente de 1866 a 1870 e entrou em erupção pela última vez em 1950. Fontes ricas em ferro ainda exalam ocre na baía rasa de Palea Kameni, manchando a água e tudo o que nela é deixado. Thirassia, o longo fragmento ocidental, e o ilhéu árido de Aspronisi são remanescentes do anel original.
A geometria explica o resto. A borda se abre para o oeste, então o sol cai no mar aberto além de Thirassia, em vez de atrás de terra, e a última luz atinge as paredes da caldeira frontalmente. Os passeios de barco pela caldeira de Santorini existem porque essa vista não pode ser obtida nos caminhos dos penhascos, onde o mesmo sol se põe atrás de uma multidão. Da água, os ilhéus vulcânicos, as vilas caiadas de branco na borda e os penhascos vermelhos abaixo de Akrotiri estão em um único quadro — os marcos de Santorini dispostos como o colapso os organizou. Um cruzeiro de catamarã ao pôr do sol em Santorini é, no final, uma passagem por um buraco em uma montanha que ainda está esfriando.
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