Por volta de 1600 a.C., a erupção minoica lançou cerca de sessenta quilómetros cúbicos de magma para o céu e esvaziou a câmara sob a ilha; o telhado do vulcão caiu então no mar.
O que resta é a caldeira de Santorini — uma cratera inundada com cerca de doze quilómetros de largura, com água a mais de trezentos metros de profundidade em alguns pontos. Falésias de pedra-pomes e escória vermelha elevam-se mais trezentos metros acima da superfície. Um passeio de catamarã em Santorini a partir do porto de cruzeiros começa, portanto, dentro de uma montanha colapsada, não ao lado dela.
O Porto Antigo de Fira situa-se na base dessa parede, em Fira 847 00, uma estreita faixa de cais sem ligação rodoviária à cidade acima. O acesso é feito por 588 degraus cortados em ziguezague através da escória, por mula ao longo do mesmo caminho, ou pelo teleférico financiado pela família Nomikos e inaugurado em 1979. Os passageiros que detêm bilhetes para o passeio de catamarã em Santorini a partir do porto de cruzeiros descem a mesma face da falésia que as equipas de carga trabalharam durante a maior parte do século XX, antes de o tráfego de mercadorias e ferries da ilha se ter deslocado para sul, para Athinios. O porto não cobra nada pela entrada; nunca foi uma cidade, apenas um desembarcadouro.
A água além dele é a razão pela qual o porto ainda é importante. Dois ilhéus escuros, Palea Kameni e Nea Kameni, situam-se no centro da caldeira. São a obra mais recente do vulcão, erguidos por erupções registadas desde 197 a.C., com Nea Kameni a emergir entre 1707 e 1711 e a libertar gases pela última vez em 1950. Nascentes ricas em ferro mancham as águas rasas de Palea Kameni de um tom cor de ferrugem. Do outro lado da bacia, Thirassia foi separada da ilha principal pelo mesmo colapso, e Aspronisi sobrevive como uma lasca de cinza branca.
Os passeios de barco pela caldeira seguem diretamente esta geologia. A costa sul, fora da borda da cratera, contém a Red Beach abaixo da sua falésia oxidada e a White Beach sob tufo pálido — ambas efetivamente acessíveis apenas a partir da água. Os catamarãs, de calado raso e estáveis à vela, trabalham estas enseadas onde cascos mais profundos não conseguem chegar. Os viajantes que avaliam os passeios de catamarã em Santorini a partir do porto de cruzeiros estão, na prática, a escolher entre rotas através de um vulcão submerso: as crateras de Kameni, as águas rasas aquecidas por enxofre, a borda ocidental onde os terraços de Oia retêm a última luz. A Caldeira de Santorini não é uma paisagem organizada em torno de um porto. É a causa do porto.
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