Intorno al 1600 a.C. l'eruzione minoica scagliò circa sessanta chilometri cubi di magma nel cielo e svuotò la camera magmatica sotto l'isola; il tetto del vulcano crollò poi in mare.
Ciò che rimane è la caldera di Santorini: un cratere allagato largo circa dodici chilometri, con acque profonde oltre trecento metri in alcuni punti. Scogliere di pomice e scorie rosse si ergono per altri trecento metri sopra la superficie. Un tour in catamarano a Santorini dal porto crocieristico inizia quindi all'interno di una montagna crollata, non accanto ad essa.
Il Porto Vecchio di Fira si trova alla base di quella parete, a Fira 847 00, una sottile striscia di banchina senza collegamento stradale con la città sovrastante. L'accesso avviene tramite 588 gradini tagliati a tornanti attraverso le scorie, a dorso di mulo lungo lo stesso sentiero, o con la funivia finanziata dalla famiglia Nomikos e inaugurata nel 1979. I passeggeri in possesso di biglietti per il tour in catamarano a Santorini dal porto crocieristico scendono lungo la stessa parete rocciosa su cui lavoravano gli equipaggi delle navi da carico per gran parte del XX secolo, prima che il traffico merci e di traghetti dell'isola si spostasse a sud verso Athinios. L'ingresso al porto è gratuito; non è mai stata una città, solo un punto di approdo.
L'acqua oltre di esso è la ragione per cui il porto è ancora importante. Due isolotti scuri, Palea Kameni e Nea Kameni, si trovano al centro della caldera. Sono l'opera più recente del vulcano, innalzati da eruzioni registrate dal 197 a.C. in poi, con Nea Kameni emersa tra il 1707 e il 1711 ed eruttata per l'ultima volta nel 1950. Sorgenti ricche di ferro tingono di arancione ruggine i bassi fondali al largo di Palea Kameni. Dall'altra parte del bacino, Thirassia è stata separata dall'isola principale dallo stesso crollo, e Aspronisi sopravvive come una scheggia di cenere bianca.
Le escursioni in barca nella caldera seguono direttamente questa geologia. La costa meridionale, fuori dal bordo del cratere, ospita la Spiaggia Rossa sotto la sua scogliera ossidata e la Spiaggia Bianca sotto il tufo chiaro: entrambe raggiungibili efficacemente solo dall'acqua. I catamarani, a pescaggio ridotto e stabili a vela, operano in queste calette dove gli scafi più profondi non possono arrivare. I viaggiatori che valutano i tour in catamarano a Santorini dal porto crocieristico stanno, in pratica, scegliendo tra percorsi attraverso un vulcano sommerso: i crateri di Kameni, i bassi fondali riscaldati dallo zolfo, il bordo occidentale dove le terrazze di Oia godono dell'ultima luce. La Caldera di Santorini non è uno scenario organizzato attorno a un porto. È la causa stessa del porto.
5 h
