Etwa 1600 v. Chr. schleuderte die minoische Eruption geschätzte sechzig Kubikkilometer Magma in den Himmel und leerte die Kammer unter der Insel; das Dach des Vulkans stürzte daraufhin ins Meer.
Was bleibt, ist die Caldera von Santorin — ein gefluteter Krater mit einem Durchmesser von etwa zwölf Kilometern und einer Wassertiefe von stellenweise mehr als dreihundert Metern. Klippen aus Bimsstein und roter Schlacke ragen weitere dreihundert Meter über die Oberfläche hinaus. Eine Katamaran-Tour ab Santorini Hafen beginnt daher in einem eingestürzten Berg, nicht neben einem.
Der alte Hafen von Fira liegt am Fuß dieser Wand, in Fira 847 00, einem schmalen Kai ohne Straßenverbindung zur Stadt darüber. Der Zugang erfolgt über 588 in Serpentinen durch die Schlacke gehauene Stufen, per Maultier auf demselben Pfad oder mit der Seilbahn, die von der Familie Nomikos finanziert und 1979 eröffnet wurde. Passagiere mit Tickets für die Katamaran-Tour ab Santorini Hafen steigen dieselbe Felswand hinab, an der Frachtmannschaften den Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts arbeiteten, bevor der Güter- und Fährverkehr der Insel nach Athinios verlegt wurde. Der Hafen verlangt keine Eintrittsgebühr; er war nie eine Stadt, sondern nur eine Landestelle.
Das Wasser dahinter ist der Grund, warum der Hafen immer noch von Bedeutung ist. Zwei dunkle Inselchen, Palea Kameni und Nea Kameni, liegen im Zentrum der Caldera. Sie sind das neueste Werk des Vulkans, das durch Eruptionen seit 197 v. Chr. entstanden ist; Nea Kameni tauchte zwischen 1707 und 1711 auf und war zuletzt 1950 aktiv. Eisenhaltige Quellen färben das flache Wasser vor Palea Kameni rostorange. Auf der anderen Seite des Beckens wurde Thirassia durch denselben Einsturz von der Hauptinsel getrennt, und Aspronisi blieb als Splitter aus weißer Asche zurück.
Segeltrips in der Caldera zeichnen diese Geologie direkt nach. Die Südküste außerhalb des Kraterrandes bietet den Roten Strand unterhalb seiner oxidierten Klippe und den Weißen Strand unter hellem Tuffgestein — beide sind effektiv nur vom Wasser aus erreichbar. Katamarane, mit geringem Tiefgang und stabil unter Segel, befahren diese Buchten, die tiefere Rümpfe nicht erreichen können. Reisende, die Katamaran-Touren ab Santorini Hafen in Betracht ziehen, wählen in der Praxis zwischen Routen über einen ertrunkenen Vulkan: die Kameni-Krater, die schwefelwarmen Untiefen und der westliche Rand, wo die Terrassen von Oia das letzte Licht einfangen. Die Caldera von Santorin ist keine Kulisse, die um einen Hafen herum arrangiert wurde. Sie ist die Ursache des Hafens.
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