La erupción minoica de aproximadamente 1600 a. C. vació unos sesenta kilómetros cúbicos de magma de debajo de Thera en cuestión de días. La cima se derrumbó en la cámara que se había drenado.
El agua del mar entró a través de tres brechas en el borde, y esos tres huecos siguen siendo la geografía funcional de los cruceros en catamarán al atardecer en Santorini. Lo que encierran es un cráter hundido de once kilómetros de ancho, cerca de 390 metros de profundidad en su centro, rodeado por acantilados que se elevan 300 metros desde la línea de flotación.
La cara del acantilado se lee como una sección transversal. Bandas de escoria negra, ceniza oxidada roja y piedra pómez blanca se apilan en orden de erupción, legibles desde una cubierta a una milla de la costa. La capa de piedra pómez fue extraída durante el siglo XIX y enviada a Egipto, donde la ceniza de Thera se utilizó en el hormigón del Canal de Suez. Debajo se encuentra Akrotiri, una ciudad de la Edad del Bronce sellada bajo ceniza y excavada a partir de 1967 bajo Spyridon Marinatos: calles pavimentadas, drenaje, casas de tres pisos, frescos de barcos. El borde occidental es ahora uno de los horizontes más fotografiados del Egeo, y la demanda de billetes para el crucero en catamarán al atardecer en Santorini ha hecho que Vlychada y Ammoudi sean tan concurridas como los caminos de los acantilados sobre ellas.
La caldera no está terminada. Palea Kameni emergió en el 197 d. C.; Nea Kameni se construyó a sí misma entre 1707 y 1711, creció de nuevo de 1866 a 1870 y entró en erupción por última vez en 1950. Los manantiales ricos en hierro todavía sangran ocre en la bahía poco profunda frente a Palea Kameni, tiñendo el agua y todo lo que queda en ella. Thirassia, el largo fragmento occidental, y el islote desnudo de Aspronisi son restos del anillo original.
La geometría explica el resto. El borde se abre hacia el oeste, por lo que el sol cae al mar abierto más allá de Thirassia en lugar de detrás de la tierra, y la última luz golpea las paredes de la caldera de frente. Los viajes en velero por la caldera de Santorini existen porque esa vista no se puede obtener desde los caminos de los acantilados, donde el mismo sol se pone detrás de una multitud. Desde el agua, los islotes volcánicos, los pueblos encalados del borde y los acantilados rojos bajo Akrotiri se encuentran en un solo cuadro: los monumentos de Santorini dispuestos como el colapso los dispuso. Un crucero en catamarán al atardecer en Santorini es, al final, un pasaje a través de un agujero en una montaña que todavía se está enfriando.
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